近两年ITX机箱虽然做得更好更强,但如果真的要追求小体积和大性能的最佳兼得,其实英特尔NUC系列迷你电脑,对于大多数非DIY玩家,不可否认是更“干手净脚”的选择,当中的Extreme系列NUC,有着相当小巧的机箱,而硬件的性能和装载能力,又不输于自行组装ITX主机,所以在某种意义上,这才是玩家口中常说的“小钢炮”电脑。
当然英特尔在高性能NUC的发展上,也是经历了很多次迭代才逐步成熟的,直到上一代名为猛兽峡谷的NUC 11 Extreme,才达到相当高的完成度:约8L的紧凑体积,能容纳305mm长度、双卡槽的高端显卡,唯一可以挑剔的点,可能就是CPU性能还不够发烧级,恰逢英特尔推出NUC产品10周年之际,升级到12代平台的NUC 12 Extreme,就真正做到完满了。
英特尔NUC 10周年之作:飞龙峡谷
小改款有大升级
NUC 12 Extreme代号为Dragon Canyon,国行中文名称为“飞龙峡谷”,但新一代基本上可以看作是猛兽峡谷的升级CPU版,它保持一样的机壳,这得益于英特尔的Compute Element设计,CPU和主板为一个计算板模块,采用类似于显卡的PCI-E插槽安装到机箱内,英特尔应该是设想这样在未来的升级中,用户只需更换计算模块,可留用机箱和其它部件,还有就是在OEM厂商这边,也可以基于计算板模块,开发出各种不同类型的电脑。
相信不少人都知道,英特尔NUC最具特性的一点,在于它是准系统(barebone)销售的,即不附带内存、SSD和显卡(9代之后),让用户可以自行根据使用需求另配,保留了一点DIY的乐趣,而这次Dragon Canyon就更是跨越了一大步, 它的CPU现在也是可以升级更换的,在计算模块上采用了桌面版12代酷睿的LGA 1700插槽,理论上到之后的13代酷睿换代,都可以支持继续沿用,所以DIY潜力已经与ITX装机不差多少了。
其实在过往几代产品上面,作为台式机的NUC,一直采用笔记本上的移动CPU,虽说TDP开放得更高,要比用在笔记本上的性能更强,但相比真正台式机CPU还是有比较大的差距,所以这次Dragon Canyon能直接用到12代桌面版CPU,称得上是一次重大升级了,这自然就是得益于新的Alder Lake架构,以及在Intel 7制程工艺下面,CPU的功耗和发热控制得更好,才得以塞入小体形的主机里面。
小体积蕴含大能量
目前Dragon Canyon提供了酷睿i9-12900和酷睿i7-12700两种CPU选择,均为不带K后缀的,标称TDP为65W,毕竟这次新NUC并没有大幅改进散热系统,依然是采用配置涡轮扇的风冷散热器,并在机箱顶部预装有3个92cm风扇用于出风,这样的散热系统压制65W TPD肯定毫无压力,如果想搭载更高性能更高TDP的CPU,那么下一代NUC应该就要用到水冷散热系统了。
当然英特尔这颗酷睿i9-12900的性能已经相当够用了,8个P-core+8个E-core的混合架构下,最高可提供24线程的处理能力,而最高单核睿频可以达到5.1GHz,P-core和E-core最高睿频也分别有5.0和3.8GHz,这样纸面规格不仅远超过往所有NUC,即使放到主流台式机这边也属于是强者的位置。
不过英特尔在默认设置下,Dragon Canyon的这块酷睿i9-12900被限制在65W PL1,但PL2却放到比较高的221W,所以就出现了一个古怪的情况:在PL2的短时输出后,CPU就稳定在65W下运行,这时候的CPU温度只有72摄氏度,在大多数玩家看来,CPU似乎还没有发挥出全部实力啊?
好在英特尔允许用户到BIOS里面自行修改PL1、PL2的限制,保留了不错的DIY乐趣,不过我们就只建议修改PL1了,因为PL2是短时功耗,持续时间不长,加上默认的221W已经是个非常高的上限,CPU会自行根据使用负载来智能调节,其实比我们手动调整更靠谱,所以这里的CPU性能测试就分为125W、90W,以及默认的65W三种PL1设置下进行,来看看哪个最适合Dragon Canyon。
从基准和游戏性能的测试结果来看,除了多线程的跑分要更高一些以外,其实拉到更高的功耗并没有大家想象中那么有意义,要知道这还是跑分,去到实际使用就更难表现出来性能差距,特别是倾向GPU性能的游戏应用时,基本是没有影响的,而且在125W下面会带来巨大的风扇噪音,也是得不偿失的,所以大家如果不是天天跑分测试,只是正常玩游戏和搞内容创作的话,真的没有太大必要去改什么PL1,默认65W设定其实已经是英特尔调整得很平衡的了。
而值得注意的是,在GPU部分,酷睿i9-12900还配备有UHD 770核显,虽然GPU的游戏性能平平,但因为基于Iris Xe架构,可提供不俗的超高清视频编解码能力,而最高8K60Hz的显示输出,能让Dragon Canyon在不安装独立显卡情况下,已经可满足一些影音爱好者的使用了。
不过相信独立显卡才是Dragon Canyon的最佳搭配食用方式,双槽+305mm限长的显卡兼容性在小机箱中已属良好了,加上内置有650W金牌电源的供电,可以支持安装目前市面上绝大部分中高端显卡,只要不是太过夸张的三风扇散热器显卡,比如RTX 3090那些大家伙就不行了,其它都是能比较轻易塞入的。
要用Dragon Canyon玩游戏的话,酷睿i9-12900的性能用于应付游戏肯定是毫无压力的,长显卡的支持让它获得玩到画质全开的3A大作,乃至光追大作的游戏性能,而不像之前的第九代幽灵峡谷那样,被限制在只能安装双风扇的短卡,从而也限制了无法使用太高端的显卡,所以虽然这两代Extreme系列NUC在体积上不小反大,其实对于游戏玩家是更友好的。
小写的迷你大写的“酷”
至于Dragon Canyon的外观部分,这两代都是走的gaming风格,整个机身铺满蜂巢网格纹理,相当有性能范,而正面板内藏有骷髅头图案的RGB灯,这可是高性能NUC的标志性logo,但如果你不想以如此激进的形象示人,可以通过软件来关掉它,其实英特尔在NUC 9 Extreme推出过面向创作者和工作用户的石英峡谷,外观作了更低调的处理,不知道在这一代上面,英特尔还会不会再出个“正经”的版本。
而由于Dragon Canyon是个半DIY的准系统,所以英特尔为方便拆装硬件作了很多考虑,从尾部卸掉一块固定板(上面的螺丝还是防掉落),两边网孔侧板就可以拆下,而顶盖采用了与风扇架一体式的翻开设计,之后就能访问到机器的内部了,不过上代在机箱底部预留有一个快速拆换的M.2 SSD槽,到这代给取消了,却还留着个盖子,拆开后里面的PCB只是空焊。
在Dragon Canyon的内部还是挺像一台A4结构的ITX电脑,只是主板部分为英特尔的计算模块单元,其它的电源位置、竖装的显卡都是很常规的布局,而在主板的正面带有一个导风罩,让CPU散热器上的涡轮扇从机箱尾部引流进风,进入计算模块后,再配合机箱顶部的三个风扇将热量排出,这里形成了独立一套散热风道。
机箱内最重要的部分自然就是计算模块单元了,酷睿i9版本的型号为NUC12EDBi9,如果大家只是安装内存和SSD,其实是不需要从Dragon Canyon拆下整个计算模块单元,只要把涡轮风扇这部分拆下,就能够安装配件了,还算简便,此处还可以看到CPU部分采用铜管加均热板的散热系统。
而说到这一代的计算模块单元,英特尔在上面做到的集成度真算是高超了,那个标准的LGA 1700插槽占据了大部分面积后,还可以有两条M.2 SSD插槽,两条SODIMM内存槽,以及背面还有网卡、PCH,以及再多一条可直接在侧面安装的M.2 SSD插槽等等,所以新一代计算模块单元可是重新设计的,可不是在上代主板简单加个插槽就搞掂了。
最后熟知NUC的用户应该还不忘要赞一赞接口部分了,作为系列的优秀传统,Dragon Canyon在正面底部有USB-C和Type-A口、全尺寸SD卡槽、耳机孔,背后的主板上还有4个Type-A、两个Thunderbolt 4、两个LAN接口(其中一个为10GbE),一个HDMI接口,配置得非常齐全,日常使用又方便又充裕,这才是够“pro”的个人电脑嘛。
小众玩家的大满意选择
作为英特尔NUC迷你电脑的最顶级产品,Extreme系列倾注了他们很多的技术和设计在里面,每一代的都能感受到各个方面,从体积的控制,外观设计、RGB灯光、超多接口,到内部硬件升级、散热和部件安装等等,都尽量做得完善、可靠和细心,把这样一个介乎于DIY和品牌机之间的产品,很好地做出它的特色来。可能某些地方不是每个人都觉得好用或者符合他们的需求,但整体还是展现了英特尔对于迷你电脑的探索,对于个人电脑可以是怎样的想法。
正如一开始所讲到的,上一代猛兽峡谷做到了接近完满的完成度,而Dragon Canyon借助12代酷睿CPU的全面升级,完整地补强了此前CPU不够“台式机”的最后一点不足,而且还带来更好的DIY和升级性,一切的一切都是那么“酷”,所以不考虑价格的话,个人觉得这是英特尔迄今最值得入手的Extreme系列NUC,选它就对了。
那如果考虑价格呢?Dragon Canyon老实说也的确很难成为性价比之选,以售价10599元的酷睿i9版来计算,在至少配齐必须的内存和SSD,再加上一张衬得起它身份的中高端显卡,随随便便都要价1.5万元,你才能开机玩耍,而如果自己DIY组装一台相同配置,体积也接近的ITX电脑,显然要划算一大截。
不过要是这样比较的话,那么也没有聊下去的意义了,这台Dragon Canyon始终在电脑市场上有它存在的特殊地位,我们从电商上的短短半个月销售情况来看,英特尔这台迷你怪兽电脑还是卖得可以的,而已入手的用户也都是基本给予了好评,毕竟对于喜欢它的人,在看到如此小巧的体积下,能蕴含着强大的性能,这种反差萌带来的快感,相信才是它的目标人群所需要的。
有趣的是,今年恰好是英特尔推出NUC的十周年(2012年公布),这一代Dragon Canyon正好是他们经过十年打磨和进步后,所交出来的最完满答卷,希望在下一代以及下一个10年,英特尔会继续给玩家们带来更酷、更强的NUC产品。
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